Historia de los carros

Aunque Nicolas-Joseph Cugnot es a menudo acreditado por haber construido el primer vehículo mecánico o automóvil alrededor del año 1769 adaptando un ya existente vehículo propulsado por caballo, este hecho es disputado por algunos, quienes dudan que el carro a tres ruedas de Cugnot jamás funcionó o fue estable. Otros claman que Ferdinand Verbiest, un miembro de una misión Jesuita en China, construyó el primer vehículo a vapor alrededor del año 1672, el cual era a escala pequeña y diseñado como juguete para el emperador Chino, tampoco podía llevar un conductor o un pasajero, pero posiblemente llegó a ser el primer vehículo a vapor en función (‘auto-móvil’). Lo cierto es que Richard Trevithick construyó y demonstró su locomotora carreteril Puffing Devil en 1801; muchos ven en esta la primera demostración de un vehículo carreteril propulsado por vapor aunque no era capaz de mantener una presión de vapor suficiente por largos períodos de tiempo, y hubiera realmente sido poco práctico.

En Rusia, en los años 1780s, Ivan Kulibin desarrolló un carruaje con tres ruedas y pedales con rasgos modernos como frenos, caja de velocidades y rodamientos; sin embargo nunca se desarrolló más allá.

François Isaac de Rivaz, un inventor Suizo, diseñó el primer motor de combustión interna en 1806, el cual era alimentado por hidrógeno y oxígeno y usado para desarrollar el primer vehículo del mundo, aunque rudimentario, propulsado por un motor. El diseño no era muy exitoso, como era el caso de otros como los de Samuel Brown, Samuel Morey, y Etienne Lenoir con su hipomóvil, quienes produjeron vehículos propulsados por motores de combustión interna un tanto torpes.

En noviembre de 1881, el inventor francés Gustave Trouvé demostró un automóvil de tres ruedas propulsado por electricidad. Esto ocurrió durante la Exibición Internacional de Electricidad en París.

Aunque algunos otros ingenieros alemanes (incluyendo Gottlieb Daimler, Wilhelm Maybach, y Siegfried Marcus) estaban trabajando en el mismo problema en la misma época, Karl Benz es generalmente reconocido como el inventor del automóvil moderno.

Un automóvil propulsado por su propio motor de gasolina de cuatro tiempos se construyó en Mannheim, Alemania por Karl Benz en 1885 y se le fue otorgado una patente en enero del año siguiente. Era un diseño integral, sin la adaptación de otros componentes existentes e incluyendo numerosos nuevos elementos tecnológicos afin de crear un nuevo concepto. Eso fue los que le valió una patente. Empezó a vender sus vehículos en 1888.

Benz empezó la promoción de su vehículo el 3 de Julio de 1886, y aproximadamente 25 vehículos Benz se vendieron entre 1888 y 1893, cuando su primer carro de cuatro ruedas fue introducido junto con un modelo más asequible. También estaban propulsados por motores de cuatro tiempos con diseño propio. Emile Roger de Francia, ya produciendo motores Benz bajo licencia, añadió entonces el automóvil Benz a su línea de productos. Porque Francia era más abierta a los primeros automóviles, inicialmente más carros fueron construidos y vendidos en Francia mediante Roger que mediante Benz en Alemania.

Durante los últimos años del siglo diecinueve, Benz era la compañía automovilística más grande del mundo con 572 unidades producidas en 1899.

Daimler y Maybach fundaron Daimler Motores Gesellschaft (Daimler Motor Company, DMG) en Cannstatt en 1890 y bajo el nombre de marca, Daimler, vendieron su primer automóvil en 1892. Ya para el 1895 unos 30 vehículos habían sido construidos por Daimler y Maybach. Benz y el equipo Maybach y Daimler parecen no haber estado al tanto del trabajo de cada uno. Nunca trabajaron juntos ya que en el momento en que fusionaron las dos compañías, Daimler y Maybach ya no hacían parte de la DMG.

Daimler murió en 1900 y más tarde aquel año, Maybach diseñó un motor llamado Daimler-Mercedes, puesto en un model específicamente pedido construido bajo especificaciones expuestas por Emil Jellinek. Esa era una producción de un número pequeño de vehículos que Jellinek usaría en carreras y vender en su país. Dos años más tarde, en 1902, un nuevo model de automóvil DMG fue construido y el modelo llamado Mercedes tras el motor Maybach, el cual generaba 35 caballos de fuerza. Maybach se despidió de la DMG poco tiempo después y abrió su propio negocio. Los derechos de la marca Daimler fueron vendidos a otros manufactureros.

Karl Benz propuso una cooperación entre DMG y Benz & Cie. Cuando las condiciones económicas empezaron a deteriorarse en Alemania tras la Primera Guerra Mundial, pero los directores de la DMG rehusaron considerarla inicialmente. Negociaciones entre las dos compañías siguieron varios años más tarde cuando estas condiciones empeoraron y, en 1924, firmaron un Acuerdo de Interés Mutuo, válido hasta el 2000. Las dos compañías normalizaron diseño, producción, compras, y ventas y comercializaron o publicitaron sus modelos de automóviles juntas –aunque conservando sus marcas respectivas.

El 28 de Junio de 1926, Benz & Cie. Y DMG finalmente fusionaron como la compañía Daimler-Benz, bautizando todos sus automóviles Mercedes Benz como marca honrando el modelo más importante de los automóviles DMG. Karl Benz permaneció miembro del consejo de administración de la Daimler-Benz hasta su muerte en 1929, sus dos hijos participaron a veces en la administración de la compañía también.

En 1890, Emile Levassor y Armand Peugeot de Francia empezaron a producir vehículos con motores Daimler y fundaron la base de la industria automovilística en Francia.

El primer diseño para un automóvil americano con un motor de gasolina de combustión interna fue dibujado en 1877 por George Selden de Rochester, New York, quien solicitó una patente para un automóvil en 18979, pero la solicitud caducó porque el vehículo nunca fue construido o fue probado su funcionamiento (un requisito para una patente). Tras un retraso de dieciséis años y una serie de anexos a sus aplicaciones, el 5 de noviembre de 1895, se le concedió a Selden una patente estadounidense (U.S. Patent 549,160) por un motor de automóvil a dos tiempos, el cual obstaculizó, más bien que fomentó, el desarrollo de automóviles en los Estados Unidos. Su patente fue cuestionado por Henry Ford y otros, y revocado en 1911.

En Gran Bretaña hubieron varios intentos de construir carros al vapor con diversos grados de éxito con Thomas Rickett hasta intentando una producción en serie en 1860. Santler de Malvern es reconocido por el Veteran Car Club de Gran Bretaña por haber hecho el primer carro propulsado por petróleo en el país en 1894, seguido por Frederick William Lanchester en 1895.